Zaboravite na zlato: Jedna zemlja drži 80% metala bez kojeg bi stala cijela auto-industrija

Riječ je o rodijumu (Rhodium), a gotovo cjelokupna svjetska proizvodnja – preko 80% – dolazi iz jedne jedine zemlje.

Tihi heroj u vašem automobilu

Možda nikada niste držali rodijum u ruci, ali on je zaslužan što uopšte možemo voziti automobile u modernim gradovima.

Zašto je nezamjenjiv? Rodijum je ključna komponenta u automobilskim katalizatorima. Njegov posao je da neutrališe najotrovnije izduvne gasove (poput azotnih oksida) i pretvori ih u mnogo bezopasnije materije.

Bez rodijuma, nijedan moderan automobil na benzin ne bi mogao da ispuni stroge globalne standarde o emisiji gasova.

Jedna zemlja drži ključeve

Pa, koja zemlja drži monopol nad ovim kritičnim metalom?

Odgovor je Južnoafrička Republika.

Procjenjuje se da ova zemlja sama proizvodi između 80% i 83% ukupne svjetske ponude rodijuma. On se dobija kao nusproizvod prilikom iskopavanja platine i paladijuma, uglavnom u rudarskom kompleksu Bušveld (Bushveld).

Daleko iza nje je Rusija, sa otprilike 10-12% udjela, dok ostatak svijeta (Kanada, Zimbabve) proizvodi zanemarljive količine.

Cijena koja "lomi" tržište

Ova ekstremna koncentracija proizvodnje čini tržište rodijuma izuzetno osjetljivim.

Bilo kakav problem u Južnoj Africi – bilo da se radi o štrajkovima rudara, problemima sa snabdijevanjem električnom energijom ili političkoj nestabilnosti – može momentalno da izazove skok cijene ovog metala na globalnom nivou.

Dakle, dok zlato privlači pažnju kao investicija, tihi i nevidljivi rodijum je taj koji bukvalno omogućava funkcionisanje moderne auto-industrije. A ključeve te vitalne industrije drži gotovo isključivo Južnoafrička Republika.

Period aparthejda

Cjelokupna ekonomija aparthejda – sistema rasne segregacije – bila je izgrađena na bogatstvu dobijenom iz rudnika zlata i dijamanata. Taj sistem je u potpunosti zavisio od brutalnog izrabljivanja crnog stanovništva:

1. Sistem migrantskih radnika: Crni radnici su bili primorani da napuste svoje domove (Bantustane) i žive godinama u pretrpanim spavaonicama samo za muškarce, odvojeni od porodica.
2. Opasni uslovi: Sigurnosni standardi za crne radnike bili su minimalni. Hiljade su umrle u nesrećama, a stotine hiljada su oboljele od silikoze (bolest pluća uzrokovana rudničkom prašinom).
3. Razbijanje sindikata: Svaki pokušaj organizovanja ili štrajka za bolje plate bio je brutalno ugušen od strane državne policije.

Period nakon aparthejda

Nažalost, kraj aparthejda nije značio kraj izrabljivanja. Naslijeđe tog sistema se osjeća i danas.

• Masakr u Marikani (2012): Ovo je najšokantniji moderni primjer. Policija je otvorila vatru na rudare koji su štrajkovali u rudniku platine (upravo minerala koji se vadi zajedno sa rodijumom) i ubila 34 osobe. Rudari su tražili povećanje plata na nivo koji bi im omogućio dostojanstven život.
• "Zama Zamas" (Ilegalni rudari): Danas postoje desetine hiljada ilegalnih rudara koji rizikuju živote ulazeći u napuštene, nestabilne rudnike kako bi pronašli ostatke zlata. Često rade u uslovima opasnim po život i u sukobu su sa organizovanim kriminalom.